La ciudad de New Steel, brillante y avanzada, se erige como símbolo de prosperidad y poder tecnológico. Sus rascacielos tocan las nubes, y sus calles están iluminadas por paneles de neón que deslumbran a cualquier visitante. Pero bajo esa fachada de modernidad, un submundo sombrío late silenciosamente. Las élites tecnológicas, encabezadas por el conglomerado Wren Corp, se aprovechan de los ciudadanos, controlando sus vidas mediante un sistema de vigilancia omnipresente. Sin embargo, en este oscuro entramado de control, una sombra destaca: “Velvet Shade”. Velvet Shade, cuyo alter ego es conocido como Ivy Knight, es una mujer astuta. De día, es una ingeniera de renombre y cabeza de una firma dedicada a la seguridad tecnológica. Admirada y respetada, una figura pública impecable. Pero al caer la noche, se convierte en Velvet, una ladrona justiciera enmascarada. Su objetivo: desafiar a las élites corruptas, y recuperar los secretos y artefactos que éstas utilizan para oprimir a los ciudadanos de New Steel. Velvet es un espectro que se desliza entre las sombras con una agilidad felina. Su traje ultraligero, equipado con tecnología de invisibilidad y garfios magnéticos, le permiten moverse sin ser detectada. Podría estar respirando a tu izquierda sin que lo notaras. Cada robo que realiza está planeado con precisión, y su reputación ha crecido tanto que incluso los sistemas de seguridad más avanzados han sido incapaces de detectarla. Sin embargo, su verdadera misión va mucho más allá de la mera redistribución de tecnología robada: hace años, su hermano desapareció sin dejar rastro, atrapado en una red de experimentos llevados a cabo por aquellos que ahora controlan New Steel.
Al otro lado de la ley, el inspector Locke Stanton, jefe de la División de Seguridad Tecnológica, la persigue con persistencia, Stanton es un hombre muy hábil, marcado por su compromiso con la justicia. Aunque su deber ha sido atrapar a Velvet, no puede evitar sentir una mezcla de admiración y respeto hacia la figura enmascarada. Él también reconoce la injusticia que recorre las calles de New Steel y, aunque sus métodos difieren, su deseo de cambiar el sistema que controla la ciudad es tan fuerte como el de ella. En una noche Velvet recibió un mensaje anónimo en su teléfono móvil mientras realizaba una ronda nocturna. El remitente asegura saber dónde está su hermano, y proporciona las coordenadas exactas: la Torre Wren, el edificio más seguro de la ciudad y propiedad de Silas Wren, el magnate detrás de la tecnología de vigilancia que oprime a los habitantes de New Steel. Wren ha sido uno de los arquitectos de la opresión en la ciudad, y Velvet sabe que cualquier intento de infiltrarse en su torre implica un riesgo enorme. Sin embargo, la posibilidad de encontrar a su hermano es más fuerte que el temor, y comienza a planificar su incursión. La noche en que decide entrar, se siente que la ciudad contiene la respiración. Vestida como Velvet, Ivy se cuela en la Torre Wren aprovechando su traje de camuflaje. Su habilidad para sortear sensores y cámaras le permite avanzar sin ser vista, pero algo parece diferente esa noche. Cada movimiento que hace parece tener la sensación de que fue anticipado, como si alguien la estuviera guiando hacia una trampa cuidadosamente planeada. Finalmente, comprende que su llegada no había sido un secreto: Wren había esperado este momento durante mucho tiempo.
Silas Wren aparece en una gran pantalla en una de las habitaciones de seguridad. Su voz, fría y calculadora, retumba en el lugar.
—»Bienvenida, Velvet. Has sido una espina en mi costado durante mucho tiempo, pero esta noche será tu última».
Un grupo de guardias rodea sorpresivamente a Velvet. Una figura inesperada emerge de las sombras: el inspector Locke Stanton. Al principio, Velvet asume que ha venido a arrestarla, pero una mirada rápida a sus ojos revela otra cosa. Con voz baja, Stanton le dice:
—»No estoy aquí, niña, para atraparte. Wren ha cometido demasiados crímenes bajo la sombra de su imperio. Si esta noche va a caer, quiero estar de tu lado”.
Incapaz de esconder su cara de sorpresa, Velvet decide confiar en Stanton. Unidos en un inesperado pacto tácito, ambos trazan e improvisan acciones en el momento que los guardias atacan a Velvet; ahí Stanton cubre literalmente las espaldas de Velvet mientras, cada uno propina golpes a los guardias, neutralizándolos. Juntos ven su objetivo: alcanzar el centro de control de la torre, donde se encuentran los servidores de Wren que almacenan todos los datos de sus actividades ilícitas. Con la agilidad y el sigilo de Velvet y la destreza táctica de Stanton, ambos logran abrirse paso entre un número mayor de guardias que entran en el recinto y acceder al núcleo de la seguridad.
Al entrar por una puerta misteriosa, acceden a la sala oscura, llena de monitores que parpadean con imágenes de todos los ciudadanos vigilados en tiempo real. En aquel salón se encontraba oculto en la penumbra, Silas Wren, con una sonrisa confiada, observa cómo ambos intentan desactivar sus sistemas. Pero Velvet dispara pequeñas balas de expansión con aire hacia el tablero principal, logrando para la sorpresa de Stanton sobrecargar los servidores. Poco antes de que la sobrecarga llegara al tablero de Wren, Stanton aprovecha para enviar a las emisoras los archivos secretos de Silas. En cuestión de minutos, la ciudad se entera con horror de que ha sido observada, además, de las pruebas de los experimentos que la empresa ha realizado en seres humanos, incluido el hermano de Ivy, quien había sido sometido a pruebas inhumanas. La alarma general de la torre comienza a sonar, y los guardias restantes se movilizan para detenerlos. Entre los archivos del tablero de Silas, encuentran la ubicación del hermano de Ivy. Stanton y Velvet corren, logrando evadir a los guardias hasta encontrar la sección de experimentos donde lo encuentran. La escena, a pesar del momento, es emotiva; así liberan al hermano de Ivy, aún debilitado por las pruebas, pero vivo. Con una última maniobra, Velvet activa un pulso electromagnético que desactiva temporalmente todo el sistema de seguridad de la torre, lo que les permite escapar del lugar. Mientras la ciudad se despierta ante el escándalo y el sistema comienza a tambalear, Velvet observa desde la distancia cómo el improvisado plan finalmente ha dado sus frutos. Aunque sabe que seguirá siendo una fugitiva, esta experiencia ha forjado una alianza con Stanton, un vínculo silencioso, un pacto no declarado para proteger a la ciudad, él desde la ley y ella desde las sombras.
Al final de la jornada, el eco de los pasos de Velvet desaparece entre las luces de New Steel al activar su camuflaje, dejando una promesa de justicia. Su presencia seguirá siendo un recordatorio de que, en una ciudad donde el poder parece inquebrantable, siempre habrá quienes luchen desde la oscuridad.
AUTOR: FRANCISCO ARAYA PIZARRO (CHILE)
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Francisco Araya Pizarro. Nacido en 1977 en Santiago de Chile, Artista Digital, Diseñador Gráfico Web, Asesor en Marketing Digital y Community Manager para empresas privadas y ONGs asesoras de las Naciones Unidas, Crítico de Arte, Cine, Literatura, además de Investigador. Y Escritor de Ciencia Ficción, donde en su blog comparte sus relatos cortos en: www.tumblr.com/franciscoarayapizarro
