«Calle del Observatorio de Bogotá», daguerrotipo realizado en 1842 por el diplomático francés Jean-Baptiste Louis Gros. La histórica imagen fue adjudicada por 300.800 euros en una subasta organizada por Christie’s en París. / Crédito de imagen: Jean-Baptiste Louis Gros / Christie’s.
El daguerrotipo de 1842, realizado por el diplomático francés Jean-Baptiste Louis Gros, alcanzó casi cuatro veces el valor máximo estimado para su subasta. La histórica imagen de la calle del Observatorio vuelve a despertar interés por los orígenes de la fotografía en Colombia y por la conservación de su memoria visual.
Bogotá, 14 de noviembre de 2026. Una pequeña placa metálica que conserva la imagen de una calle bogotana de hace 184 años se convirtió este sábado en protagonista de una subasta internacional. La fotografía, considerada uno de los registros visuales más antiguos que se conservan de la capital colombiana, fue adjudicada por 300.800 euros durante una venta organizada por la casa Christie’s en París.
La cifra superó ampliamente las expectativas. Antes de la subasta, la obra tenía una valoración estimada de entre 60.000 y 80.000 euros. Sin embargo, el resultado final multiplicó por 3,76 el límite superior de esa estimación, según la información comunicada por Christie’s a la agencia EFE.
El resultado también permite cerrar una historia que Escritores Rebeldes había seguido durante la semana, cuando se anunció que una de las primeras fotografías de Bogotá saldría a la venta en el mercado internacional.
Una Bogotá detenida en 1842
La pieza, titulada Rue de l’Observatoire à Bogotá (Calle del Observatorio de Bogotá), fue realizada en 1842 por Jean-Baptiste Louis Gros, conocido como el barón Gros, un diplomático y artista francés que desarrolló parte de sus experimentaciones fotográficas durante su estancia en la entonces República de la Nueva Granada.
La imagen muestra una calle prácticamente desierta, rodeada de construcciones de la época y con las montañas de los Andes al fondo. Su aparente sencillez contrasta con su extraordinario valor documental: permite observar un fragmento de la Bogotá del siglo XIX, mucho antes de las grandes transformaciones urbanas que modificaron su paisaje.
El lugar corresponde a la antigua calle del Observatorio, identificada actualmente con el entorno de la calle novena del centro histórico bogotano.
En aquellos años, la fotografía era una tecnología reciente. El procedimiento del daguerrotipo había comenzado a difundirse internacionalmente en 1839 y todavía exigía conocimientos técnicos, equipos especializados y tiempos de exposición considerablemente mayores que los de las cámaras actuales.
Gros decidió dirigir su cámara hacia un espacio urbano, una elección poco habitual en una época en la que los retratos estáticos constituían una de las aplicaciones más conocidas del nuevo procedimiento.
Los 47 segundos que conservaron una ciudad
Uno de los detalles más fascinantes de la fotografía está escrito en el reverso de la placa.
Allí se conserva una anotación del propio autor que identifica el lugar, la fecha y algunos aspectos técnicos de la toma. Entre ellos figura un tiempo de exposición de 47 segundos, registrado a las once de la mañana.
Ese dato ayuda a explicar por qué la calle parece deshabitada.
Durante una exposición tan prolongada, las personas que caminaban podían desplazarse antes de quedar registradas con suficiente nitidez. Los edificios, el camino y las montañas, en cambio, permanecían inmóviles y podían fijarse sobre la superficie fotográfica.
La obra mide aproximadamente 19,5 por 14,5 centímetros. Sus dimensiones son reducidas, pero su capacidad para conservar información sobre la ciudad resulta excepcional.
Vista desde el presente, la fotografía parece una ventana abierta hacia una Bogotá silenciosa. No aparecen automóviles, avenidas modernas ni los edificios que hoy identifican a la capital. Lo que permanece es un testimonio de sus calles, de su arquitectura y de la manera en que los primeros fotógrafos comenzaron a registrar el mundo.
¿Por qué alcanzó un precio tan elevado?
El interés por esta pieza no se explica únicamente por su antigüedad.
Christie’s la considera especialmente significativa porque forma parte de los primeros registros fotográficos conocidos de Colombia y de los ejemplos tempranos de fotografía urbana realizados fuera de Europa y Estados Unidos.
A esa importancia histórica se suman su estado de conservación, su procedencia documentada y su relación con los comienzos de una técnica que transformó la manera de representar la realidad.
La fotografía perteneció a la colección del periodista francés Roger Thérond, antiguo director de la revista Paris Match y reconocido coleccionista de imágenes históricas. Antes había formado parte de la colección de André Duchesne, también en París.
Además, la obra fue exhibida en instituciones culturales francesas, entre ellas el Museo de Artes Decorativas de París y la Casa Europea de la Fotografía.
El precio anunciado de 300.800 euros incluye la comisión del comprador. De acuerdo con el desglose publicado sobre la operación, el precio de martillo fue de 235.000 euros. Esta distinción es importante al comparar el resultado con la estimación inicial, que habitualmente no incluye comisiones.
¿Fue realmente la primera fotografía de Bogotá?
Aunque la imagen suele presentarse como la primera fotografía de la capital, conviene hacer una precisión histórica.
Se trata de una de las fotografías más antiguas de Bogotá que han llegado hasta nuestros días, pero eso no significa necesariamente que fuera la primera tomada en la ciudad.
Existen antecedentes de experimentaciones fotográficas anteriores, incluidos trabajos de Luis García Hevia en 1841 que no se conservan. También se conoce otro daguerrotipo realizado por Gros en 1842, dedicado a la Catedral de Bogotá, sin que se haya establecido definitivamente cuál de las dos imágenes fue captada primero.
Por ello, la expresión primera fotografía conservada resulta más rigurosa que afirmar que fue la primera imagen fotográfica producida en territorio bogotano.
Esta precisión no disminuye su importancia. Por el contrario, permite comprender que la historia de la fotografía colombiana comenzó con distintos experimentos y protagonistas, muchos de cuyos registros se perdieron con el paso del tiempo.
Una imagen que también pertenece a la memoria cultural de Colombia
La adjudicación en París abre una reflexión que trasciende el mercado del arte: el valor de las imágenes históricas como documentos de la memoria colectiva.
Una fotografía puede adquirir un precio extraordinario entre coleccionistas, pero su importancia cultural no depende exclusivamente del dinero pagado por ella. También reside en la información que conserva, las preguntas que permite formular y las historias que ayuda a reconstruir.
En este caso, una pequeña placa realizada en 1842 conecta la Bogotá contemporánea con una ciudad que apenas comenzaba a conocer las posibilidades de la fotografía.
Su venta demuestra el interés internacional por estos registros pioneros y recuerda la importancia de investigar, documentar y facilitar el conocimiento público de las imágenes que forman parte de nuestra historia.
Casi dos siglos después, aquella calle aparentemente vacía vuelve a ocupar un lugar en la actualidad. Esta vez no por la novedad de una cámara fotográfica, sino por el extraordinario valor que el mundo reconoce en una imagen capaz de conservar un instante irrepetible de Bogotá.
Y usted, ¿considera que una fotografía histórica debe valorarse principalmente por su precio en el mercado o por su importancia para la memoria cultural de un país?
Equipo Escritores Rebeldes
