El daguerrotipo Rue de l’Observatoire à Bogotá, realizado en 1842 por el diplomático francés Jean-Baptiste Louis Gros, es considerado la primera fotografía conocida de Bogotá que se conserva. La histórica imagen será subastada en París el 14 de noviembre de 2026. Foto: EFE / Edgar Sapiña Manchado.
Un daguerrotipo realizado hace 184 años por el diplomático francés Jean-Baptiste Louis Gros saldrá a subasta el próximo 14 de noviembre, con un valor estimado de entre 60.000 y 80.000 euros. La imagen constituye uno de los testimonios más antiguos de la historia fotográfica de Colombia.
Bogotá, 9 de noviembre de 2026. – Una calle casi desierta, algunas construcciones de la época y las montañas que todavía acompañan el paisaje de la capital colombiana. Esa es la Bogotá que quedó registrada en una pequeña placa metálica en 1842, cuando la fotografía apenas comenzaba a transformar la manera de observar y conservar la memoria del mundo.
Rue de l’Observatoire à Bogotá, daguerrotipo realizado en 1842 por Jean-Baptiste Louis Gros. La imagen, considerada la primera fotografía conocida de Bogotá que se conserva, será subastada en París el 14 de noviembre de 2026. / Imagen: Christie’s.
Hoy, 184 años después, aquella imagen vuelve a despertar interés internacional. La casa de subastas Christie’s ofrecerá el próximo 14 de noviembre en París el daguerrotipo Rue de l’Observatoire à Bogotá (Calle del Observatorio en Bogotá), considerado la primera fotografía conocida de la ciudad que se conserva.
La obra, realizada por el diplomático, pintor y fotógrafo francés Jean-Baptiste Louis Gros, tiene un valor estimado de entre 60.000 y 80.000 euros. Sin embargo, esta cifra corresponde a la tasación previa y no al precio definitivo, que dependerá de las ofertas presentadas durante la subasta.
Más allá de su cotización económica, la pieza representa un testimonio excepcional de la Bogotá del siglo XIX y de los primeros pasos de la fotografía en territorio colombiano.
Una Bogotá que permaneció inmóvil durante 47 segundos
La imagen fue obtenida mediante la técnica del daguerrotipo, uno de los primeros procedimientos fotográficos difundidos comercialmente en el mundo.
A diferencia de las fotografías actuales, este sistema permitía fijar imágenes sobre una superficie metálica cuidadosamente preparada mediante procesos químicos. Cada daguerrotipo constituía una pieza única, cuya elaboración exigía conocimientos técnicos, precisión y condiciones adecuadas de iluminación.
La fotografía de Gros mide apenas 19,5 por 14,5 centímetros, pero conserva detalles de gran importancia histórica.
En el reverso de la placa, el propio autor dejó una anotación que identifica el lugar fotografiado, el año de realización y algunos aspectos técnicos del procedimiento. También señaló que la imagen fue tomada a las 11:00 de la mañana, con un tiempo de exposición de 47 segundos.
Este último dato ayuda a comprender una de las características más llamativas de la fotografía: la aparente ausencia de personas.
Durante una exposición tan prolongada, quienes caminaban por la calle podían desaparecer del registro visual debido al movimiento. En cambio, las edificaciones, el camino y las montañas permanecieron fijados en la placa.
El resultado es una escena que parece detenida en el tiempo y que permite acercarse a una ciudad profundamente distinta de la que conocemos hoy.
Jean-Baptiste Louis Gros y los comienzos de la fotografía colombiana
Jean-Baptiste Louis Gros nació en Francia en 1793 y desarrolló actividades relacionadas con la diplomacia, la pintura y el dibujo.
En 1838 fue designado encargado de negocios de Francia en la Nueva Granada, territorio del que formaba parte la actual Colombia.
Su interés por la representación visual lo llevó a experimentar con el daguerrotipo poco después de que el procedimiento fuera presentado públicamente en Francia, en 1839.
La innovación despertó rápidamente curiosidad en diferentes países. En Bogotá, el periódico El Observador publicó información sobre el nuevo invento el 22 de septiembre de 1839, según la documentación histórica recogida por Christie’s.
Gros fue uno de los pioneros que exploraron las posibilidades de esta técnica en territorio colombiano. Entre sus trabajos más conocidos se encuentran las vistas de la calle del Observatorio y de la Catedral de Bogotá, realizadas en 1842.
Su fotografía de la calle del Observatorio posee, además, relevancia internacional: Christie’s la identifica como uno de los primeros daguerrotipos urbanos conocidos realizados fuera de Europa y Estados Unidos.
En una época en la que predominaban los retratos y las composiciones estáticas, registrar una calle al aire libre representaba un desafío técnico considerable.
De las colecciones privadas a una subasta internacional
El daguerrotipo forma parte de una colección fotográfica que Christie’s ofrecerá en París durante varias jornadas de noviembre.
Según la documentación de la casa de subastas, la pieza perteneció inicialmente a la colección de André Duchesne, en Francia, y posteriormente pasó a manos de Roger Thérond, periodista y antiguo director de la revista Paris Match, quien la adquirió en 1994.
La fotografía también ha formado parte de exposiciones dedicadas a la historia del medio.
Entre 1965 y 1966 fue exhibida en el Museo de Artes Decorativas de París, mientras que entre 1999 y 2000 integró una muestra de la colección Roger Thérond en la Casa Europea de la Fotografía.
Su próxima venta representa un nuevo capítulo en la trayectoria de una imagen que, pese a retratar una calle bogotana, ha permanecido vinculada durante décadas a colecciones francesas.
Una imagen que invita a reflexionar sobre la memoria cultural
La subasta plantea una reflexión que va más allá del mercado internacional del arte: ¿qué lugar ocupan las primeras imágenes de nuestras ciudades dentro de la memoria colectiva?
Los registros fotográficos antiguos permiten reconocer transformaciones urbanas, observar formas de vida desaparecidas y comprender cómo las generaciones anteriores habitaron los espacios que hoy consideramos cotidianos.
En este caso, el daguerrotipo de Gros conserva una mirada sobre Bogotá anterior a la expansión urbana, a la fotografía masiva y a las profundas transformaciones sociales y arquitectónicas de los siglos posteriores.
También recuerda que buena parte de la historia visual latinoamericana se encuentra dispersa en archivos, museos y colecciones privadas de diferentes países.
La próxima subasta no implica, por sí misma, que la fotografía vaya a regresar a Colombia. Hasta que se conozca el resultado de la venta, tampoco es posible establecer quién será su nuevo propietario.
Lo que sí resulta evidente es su importancia como documento histórico y como testimonio de los primeros encuentros entre la tecnología fotográfica y el paisaje colombiano.
El próximo 14 de noviembre, cuando la pieza salga a subasta en París, no estará en juego únicamente el valor comercial de una fotografía antigua. También volverá a ponerse de relieve la historia de una ciudad que, hace 184 años, quedó inmortalizada en una pequeña placa de metal.
Y usted, ¿considera importante que documentos visuales como esta fotografía puedan ser conservados y exhibidos en Colombia como parte de nuestro patrimonio cultural?
Equipo Escritores Rebeldes
